Ирина Ортман родилась 22 июля 1978 года в алтайском городе Заринске в семье музыканта[4]. По национальности — немка. Детство провела на Алтае[5]. Поёт с четырёх лет[6]. В детстве участвовала и побеждала на многих региональных и всероссийских конкурсах молодых исполнителей[6]. Первый альбом Ирины «Хочу быть звездой» был записан на музыкальной студии отца[4]. Некоторые песни были написаны Ириной лично (одна из них «Где-то там» исполнялась артисткой во время гастрольного тура «Фабрики звёзд-3» и выходила на музыкальных сборниках России). Затем Ирина обучалась в Барнаульском музыкальном училище, Московском колледже искусств[4]. В 1997 певица переехала в Москву[4]. Позже работала в театре эстрадной песни Рената Ибрагимова, группе «Белый орёл», в коллективах Александра Малинина[2] и Александра Буйнова, пробовалась на роль в мюзикле «Дракула»[4]. В 1999 Ирина участвовала в кастинге в группу «Блестящие»[7]. В 2003 году Ирина выступила в полуфинале конкурса «Новая волна» в Юрмале[4]. В 2003 году Ирина Ортман стала финалисткой телепроекта «Фабрика звёзд−3»[8][9].
В том же году была создана группа «Тутси», в состав которой вошли Ирина Ортман, Леся Ярославская, Настя Крайнова и Маша Вебер[10]. Группа при участии Ирины записала несколько хитов, было выпущено два альбома группы «Тутси» — «Самый-самый» и «Капучино».